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OMARA PORTUONDO
LA NOVIA DEL "FILIN"
Articulo reproducido de ritmo cubano
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Una de las grandes cantantes de Cuba de los
últimos 50 años, sin lugar a dudas, ha sido Omara Portuondo. Solo basta
dar un vistazo a su trayectoria profesional y su relación artística con
los mejores exponentes de la música cubana y su participación en muchos
de los mejores momentos de la historia musical de La Perla del Caribe.
Omara Portuondo tiene una historia familiar bastante curiosa. Hija de
padres que desafiaron las costumbres de la época —su madre provenía de
una familia rica de origen español y su padre jugaba basketball en el
equipo nacional cubano,, era negro y no pertenecía a ninguna familia de
la "alta sociedad"— Omara fue la segunda de tres hijos, nacida en el
barrio Cayo Hueso de La Habana, el 29 de octubre de 1930.
A pesar de no tener fonógrafo en casa, la música siempre estaba presente
en el hogar de los Portuondo. Omara se crió escuchando a sus padres
cantar las mismas canciones que aún hoy, después de 50 años de carrera
musical, forman parte de su repertorio. Con el tiempo, llegaría a
conocer y admirar a figuras como Ernesto Lecuona, Isolina Carrillo, Bola
de Nieve, Rita Montaner, Benny Moré, Arsenio Rodríguez y tantos otros.
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La carrera de Omara comenzó casi por
casualidad. Haydée, la hermana mayor de Omara, trabajaba como bailarina
en el mundialmente famoso Cabaret Tropicana, y siempre llevaba a su
hermanita, quien no perdía oportunidad de copiar los pasos de baile y
presenciar los ensayos de las bailarinas. Un buen día, Omara tuvo la
suerte de que le ofrecieran reemplazar una bailarina que había
renunciado dos días antes, después de una premiere. Mientras trabajó
como bailarina en el Tropicana, su pareja de baile fue Rolando Espinosa,
considerado por entonces como el mejor rumbero de Cuba
Acompañadas por unos amigos, las hermanas Portuondo tenían la costumbre
de cantar jazz americano. Entre ellos, se encontraban Cesar Portillo de
la Luz, José Antonio Méndez y el fallecido pianista Frank Emilio Flynn,
a quienes había conocido en casa de una compañera de las clases de
mecanografía donde, noche tras noche, Omara ampliaba su formación
académica. El nombre de su compañera era Eva Martiatu, y gracias a ella
y a otros músicos aficionados, como Justo Fuentes y Tania Castellanos,
forma parte del núcleo de artistas que formarían el 'movimiento del
filin'.
Bajo el rimbombante nombre de Loquibamba Swing, interpretaban una
versión cubanizada del bossa nova, mezclándolo con influencias de jazz
americano, en lo que se denominó "filin" (por 'feeling', vocablo inglés
que significa "sentimiento"). Durante su primera presentación en radio,
Omara Portuondo fue presentada por un locutor de la Mil Diez como "la
señorita Omara Brown, la novia del filin" (un sobrenombre que aludía a
su aptitud para cantar temas en inglés).
Por esta época conoce a una tímida pero talentosa muchacha llamada Elena
Burke, quien la pone en contacto con el Cuarteto de Orlando de la Rosa,
con quien recorre Estados Unidos en una gira que se extendió por seis
meses. Como ella misma reconocería años después, el trabajo diario con
esta agrupación fue su mejor y más importante escuela.
Corre el año 1951. Omara se incorpora al grupo musical femenino "Las
Anacaonas", para, un año después, forma junto a su hermana Haydeé, Elena
Burke y Moraima Secada, el cuarteto "Las D´Aida", bajo la dirección de
la pianista Aida Diestro, quien descubre las verdaderas condiciones
musicales de Omara, enseñándole a interiorizar los temas y a transmitir
el contenido de cada canción
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 El Cuarteto D'Aida, realizó varias giras por Estados Unidos,
compartiendo escenarios con Edith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner,
Bola de Nieve y Benny Moré. y sirvieron como acompañantes de Nat "King"
Cole cuando este se presentó en el Club Tropicana.
Infortunadamente, este grupo vocal solo grabaron un sencillo, fechado en
1957 para la RCA-Victor en compañía de Lucho Gatica. Dos años después
aparecería el álbum debut de Omara Portuondo bajo el nombre de "Magia
Negra", un trabajo musical que incluía música cubana y algunas versiones
de standards del jazz americano como "Caravan" de Duke Ellington y "That
Old Black Magic".
A raíz de la crisis de los misiles en Cuba, las relaciones diplomáticas
entre el gobierno de Castro y los Estados Unidos llegaron a un drástico
final. Las hermanas Portuondo se hallaban en Miami, y Haydé decidió
quedarse en el país del norte, mientras que Omara regresó a La Habana y
en 1967, después de quince años juntas, dejó el cuarteto vocal para
continuar su carrera solista.
Omara representó a su país en el Festival Sopot de Polonia -una versión
socialista del concurso de canto Eurovisión- cantando "Como un Milagro",
original de Juanito Márquez, con quien también grabó el álbum "Esta es
Omara Portuondo".
La década de los 70 trajo consigo una febril actividad para Omara
Portuondo. Cantó con la Orquesta Aragón, viajó a Francia, Japón y
algunos países comunistas. Durante los años 80, cabe destacar las
grabaciones junto a Adalberto Álvarez (1984) y en los años 90 grabó
junto a Chucho Valdés el álbum "Desafíos", publicado por el sello
español Montenegra.
A pesar de su extensa carrera musical, no sería sino hasta 1997 que el
nombre de Omara Portuondo recibe el reconocimiento mundial que merecía.
Con el lanzamiento del álbum "Buena Vista Social Club" —ganador del
Grammy— y el "boom" del son cubano a nivel mundial, Omara le daría un
segundo aire a su carrera artística, consiguiendo en dos años lo que no
había podido lograr con tres décadas de carrera profesional.
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 La historia es algo simpática. En 1996,
Omara se hallaba en los Estudios Egrem de La Habana, trabajando en su
próximo álbum, cuando comenzaron las sesiones de grabación del "Buena
Vista Social Club". Omara recibió una invitación por parte de los
productores del proyecto, y canta junto a Ibrahim, Ferrer el bolero "Veinte
Años". Posteriormente, participaría en el álbum "Buena Vista Social Club
Presents... Ibrahim Ferrer" —el siguiente álbum de la serie— y,
finalmente, en el tercero, llamado "Buena Vista Social Club Presents...
Omara", catalogado por muchos como el mejor disco de la veterana
cantante, tanto por la selección de temas como los arreglos que recrean
diversas formas musicales que representan más de 70 años del devenir
musical cubano.
A partir de ese momento se suceden las giras: Japón, Bulgaria, antigua
Checoslovaquia, Alemania, Francia, Italia, Suiza, los países nórdicos,
España y todo el continente americano, desde Chile hasta los Estados
Unidos, llevando a los mejores escenarios del mundo ritmos tan cubanos
como el Filin, la nueva trova, canción tradicional cubana, el son, el
danzón, el bolero y la habanera...
A lo largo de sus extensas giras mundiales, Omara Portuondo ha cosechado
importantes premios y su voz ha conquistado a los más exigentes
auditorios del planeta. Con su voz atemporal, que ha sobrevivido el paso
del tiempo y el devenir de las modas y las estrategias de mercadeo,
Omara Portuondo se ha ganado un lugar entre divas de la canción de todos
los tiempos, como Ella Fitzgerald, Sarah Vaugahn, Olga Guillot y Celia
Cruz. Al igual que las antes mencionadas, su nombre merece figurar en el
libro de honor de la música.
Omara sigue cantando en el Tropicana, en el Delirio Habanero y en el
Café Cantante, y viviendo en La Habana, en un departamento con vista al
mar cerca del Malecón. Esperamos tener durante más años con nosotros a
la "Sonera Mayor", la cubanísima Omara Portuondo, la voz del sentimiento
y la sensibilidad de nuestro Ritmo Cubano.
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